私はこのレースこそ、スティーブ・コーゼンのベスト騎乗だと思います。
コーゼンの名騎乗、特に馬群捌きの凄さで有名なのは、先の記事でも取り上げた1983年のDubai Champion Stakesだと思いますがー密集した馬群をこじ開ける凄みはDubai Champion Stakesの方が上かもしれませんがー、スタートからゴールまで一瞬の迷いもない位置取りと進路選択、ラスト600ｍをブレーキ一切踏まずに他馬の間を縫って真一文字に切り裂くような馬群捌き、前の馬の背後ギリギリまで接近して一瞬で横に進路をズラして交わし去る残り200ｍ地点での「神技」…。これらすべてが凝縮されている点において、今回取り上げるレースこそ、私はコーゼンのベスト騎乗だと考えます。
距離は1m1f(約1800ｍ）、ニューマーケット競馬場で行われた直線のみの伝統のレース。40頭が出走している、戦争みたいなレースです。
コーゼンはこのレースで、テン乗りの馬に騎乗して道中39番手を進み、全頭をなで斬りにしました。
しかも人気が割れていたとはいえ、最終的にはコーゼンの馬が一番人気（日本式で単勝8.0倍くらい）。人気薄だから気楽に乗ったレースではありません。そこに加えて先に述べたように、レース10日ほど前に急遽乗ることが決まった「テン乗り」、初騎乗です（コーゼンが騎乗した Risen Moon の成績を見ると、これが引退レースで前走はパット・エデリーが騎乗、コーゼンはこのレースが最初で最後の騎乗です。レース10日ほど前というのは、このレースのレース後解説で『陣営が10日間かけて騎手を探し、コーゼンを鞍上に迎えることができたのは本当に幸運なことだった』という発言が根拠。この発言から考えて、コーゼンの騎乗が決まったのはレースの10日～14日前くらいといったところでしょう。リプレイ映像付きのレース映像はこの記事の最後に載せてあります）。
「余計なことをするなら最後方から行って、40頭を交わせばいい」
「３頭立てだろうが４０頭立てだろうが、千八は千八。仕掛けどころも何も変わらない」
そんな乗り方を、テン乗りの一番人気の馬で実行し、１ミリの無駄もない騎乗で勝たせました。これくらいのことを当たり前のようにやってのける騎手だからこそ、18歳でアメリカ牡馬三冠制覇、25歳でイギリスダービー大逃げで圧勝などを実現できたのでしょう。
残り600ｍ付近から追い出しを開始し、あっという間に前の十数頭を捌いてゴボウ抜きにしたところも凄いのですが、このレースの白眉は残り200ｍ付近での瞬間的な進路変更だと思います。
この一瞬の進路変更は、神技だと思います。
初めてこの個所を見た時は、馬の顔が一瞬だけ動いたように見えたので「ん？」と違和感を感じたくらいで、進路変更していると気づくことができませんでした。
スロー再生して初めて、コーゼンが前の馬の背後、接触する寸前のところまで自らの馬を全力疾走させたまま接近させ、接触ギリギリのタイミングで瞬間的なワンアクションで自らの馬の進路を左側に変えていることが分かりました。
以下ではレースの動画と画像を使ってレースを見ていきます。
コーゼン騎乗の Risen Moon は、ラチ沿いにいる白帽・緑の勝負服。
残り600mから、ラチ沿い最後方のコーゼンの白帽が、ラチ沿いから馬群中央までヒューーンと飛ぶように動いているのが分かります。
その後、前の馬群を捌いて、あっという間に先団に接近。
馬群から抜け出すと、前を行く青い勝負服の馬（馬群から抜け出したあと左から右にヨレてフラフラしている馬）の背後、接触寸前ぐらいのギリギリの箇所で、全力疾走している自らの馬の進行方向を前の馬の左側にノーブレーキ、ワンアクション、「目にもとまらぬ速さ」で変更しています。テン乗りの馬でこの騎乗は尋常ではありません。
ここも凄い！この後の残り150mでの捌きと基本は同じ事をやっている
追い出しから最後のひと捌きまでの間、一度もブレーキを踏まず、軸がブレることも一切ありません。馬の動きとコーゼンの動きがズレる（リズムが狂う）ことも、一切なし。そして、他馬に不利を与えたり、接触をしたりすることも、一切ありませんでした。
というより、残り600ｍ地点の進出開始からゴールまで、一度も手綱を引いたり他馬と接触するような余計な動きをしていません。進路取りも然り。仕掛けからゴールまで「最短距離」、もっといえばスタートからゴールまで、これ以上無理だろうというくらい限界ギリギリの「最短距離」を走らせている。
馬群から抜け出してきたとき、コーゼンの左側は同時に抜け出してきた黄色の勝負服の馬に進路をふさがれています。同時に、右側からは反対側のラチ沿いの集団を走っていた馬がコーゼンの馬の方に急激に接近してきているため、左側もふさがれている。
しかし、コーゼンは一切慌てず、迷うことなくそのまま真っ直ぐ走らせます。
そして、前を走る青の勝負服の馬は、フラフラと左右にヨレながら走っているため、前もっての進路選択・進路変更が難しい状況だったわけです。それでもコーゼンは全く慌てず前の馬の背後ギリギリまで接近します。そして、以下のひと捌き。
私はこの捌きを見たとき、かつて名古屋競馬に所属していた伝説の騎手・坂本敏美の「 前の馬の後ろ足と、自分の馬の前足が絡まないようにぎりぎりのタイミング計ってね、さっと横にずらして抜いたのよ。神業。」というエピソードを思い起こしました。坂本騎手の馬群捌きの映像がないため比較ができず、コーゼンと坂本敏美が似た捌きをしていたのか、全然違う技術なのか（あるいはコーゼンの捌き以上の技術を坂本敏美は持っていたのか）、明確な根拠を元に比較ができないのが残念ですが・・・。
いずれにせよ、コーゼンの馬群捌きの技術は史上最高レベルのものだったことは間違いないと思います。
他の騎手でも、このレースを勝つことはできたかもしれません。しかし、馬群捌き（特に最後の一頭を交わすとき）において、余計なアクションやブレーキ、進路選択の迷いなどが入った可能性が高いのではないでしょうか。他の馬への接触や不利を与えた可能性もある。その結果、数完歩分のロスが発生することになる。
コーゼンはそうした淀みを１ミリも作らず、真一文字に馬群を切り裂きました。
あまり知られていないレースかもしれませんが、最後方から一気に前の数十頭を捌いて馬群から抜け出したところも含めて、世界の競馬史に残る馬群捌きだと思います。レース10日ほど前に急遽騎乗が決まったテン乗りの馬、しかもその馬の引退レースを、混戦とはいえ1番人気を背負って騎乗し、一発回答でこの騎乗をしてみせました。私がスティーブ・コーゼンのベスト騎乗を選べと言われたら、迷わずこのレースを選択します。
もし興味を持たれたら、最後の進路変更の箇所は、動画の再生速度を一番遅くしてコマ送りでご覧になっていただきたいです。
・リプレイ付きの映像（4:03～から騎手変更の過程が語られています）
※コーゼンが行ったもう一つの伝説の馬群捌きー1983 Dubai Champion Stakesー
